В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в административном центре уезда Цзяннань произошло несколько загадочных убийств. Жертвы были из разных социальных слоёв и не имели общих связей. Тела обнаруживали в необычных положениях, а рядом находили краткие цитаты из высказываний Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, ученик первой жертвы, объединился с друзьями для расследования. В ходе их работы под подозрение попадают представители всех социальных групп, и постепенно выясняется, что эти события связаны с делом, произошедшим 20 лет назад.